Тибет — это изолированный труднодоступный район в Центральной Азии с суровым климатом на Тибетском нагорье. С юга и севера высокие цепи гор, окружающие долину, отделяют его от внешнего мира. На востоке к нему примыкают районы собственно Китая, на юге он граничит с Индией, Непалом и Мьянмой, на западе — с Афганистаном, а к северу от Тибета раскинулись широкие степи Монголии. Именно благодаря своему географическому положению и климатическим условиям в этом регионе сформировалась уникальная культура, во многом обусловленная значительным влиянием культурных особенностей древних цивилизаций Китая, Индии и Непала, но при этом сохранившая свою самобытность.
Древняя тибетская легенда гласит, что изначально вся поверхность Земли была покрыта водой. Когда вода отступила, и землю Тибета начали населять животные, на гору Гангпо Ри, расположенную в тибетском регионе Ярлунг, пришел самец обезьяны по имени Даг Ринпо. В одной из пещер на склоне горы он встретил жившую здесь издревле горную демоницу Даг Ринмо. Воспылав страстью к Даг Ринпо, демоница пообещала уничтожить все живое на планете в случае его отказа вступить с ней в брачный союз. Обратившись за советом к бодхисаттве сострадания Авалокитешваре, Даг Ринпо получил у него благословение на брак, от которого у него с демоницей появились шестеро детенышей, ставшие впоследствии родоначальниками шести главных племён Тибета. По другой версии, в роли отца выступал сам бодхисаттва Авалокитешвара, принявший облик обезьяны.
Именно долина реки Ярлунг (Брахмапутры) и считается ныне колыбелью цивилизации Тибета. Согласно историческим летописям, династия Ярлунгской долины обрела известность к VI в. н.э. Правители этой династии вели успешные войны с соседями, постепенно присоединяя к себе их владения. Так шел процесс объединения Тибета в мощную военно-политическую империю.
Ваджраяна, «Алмазная Колесница»
Расцвет Тибета, как влиятельной державы, пришёлся на годы правления Сонгцена Гампо (617-650 гг.), когда империя распространила свое влияние на территории, которые занимают сейчас Бангладеш, Бутан и индийский штат Ассам. Под управлением Сонгцена Гампо Тибет вступил в новую эру. Тибетская армия стала представлять угрозу для северной Индии и китайской династии Танг. Дабы обезопасить свои владения, правители обоих государств отдали своих дочерей в жёны царю Сонгцену Гампо. Так, китайская принцесса Вэньчен и принцесса Бхрикути, дочь царя Амсувармана из династии Тхакури, правившего в Непале, стали важными историческими фигурами в истории Тибета. Посредством их убеждений царь принял буддизм, который впоследствии радикально изменил Тибет.
Религия Бон
Век спустя царь Трисонг Децен продолжил дело предшественника; при нем в Тибет прибывает из индийского буддийского монастыря Наланда монах Шантаракшита, а позднее великий учитель и подвижник Падмасамбхава (Гуру Ринпоче), чья жизнь и деятельность обросли многочисленными легендами, и при котором буддизм в Тибете окончательно обрел тантрическую форму, став Ваджраяной. Основными особенностями Ваджраяны и отличием ее от пришедшего из Индии традиционного направления Махаяны являются мистические практики, во многом заимствовавшие шаманские ритуалы бытовавшего до воцарения буддизма в Тибете культа Бон, поклонения духам природы.
Именно проповеди Падмасамбхавы и его тантрические ритуалы убедили большинство тибетцев отказаться от магических практик бонских жрецов и принять буддизм. Бескомпромиссная борьба Падмасамбхавы с последователями Бон нашла свое отражение в легенде, согласно которой он покорил бонских демонов и злых духов, которые стали йидамами-дхармапалами, защитниками Дхармы, важнейшего буддийского закона бытия.
Подвижничество Падмасамбхавы и его вклад в развитие буддизма в Тибете и соседних регионах увековечены в многочисленных художественных памятниках и изваяниях, разбросанных не только по территории Тибета, но и в других странах. Так, статуи Падмасамбхавы возвышаются в индийском городе Ревалсар и штате Сикким (бывшем до недавнего времени тибетским королевством), гималайской долине Муктинатх в Непале и его столице Катманду.
После распада Тибетской империи в 9 веке от государства отделились Ладакх и царство Гуге, а спустя шесть веков удачливый тибетский военачальник Аме Пал основал королевство Ло, или Мустанг. Все эти регионы, как и сам Тибет, стали центрами распространения тибетской культуры, сохранившейся в этих местах по наши дни.
С момента своего появления в седьмом веке нашей эры и до наших дней буддизм оказывал и оказывает сильнейшее влияние на тибетскую культуру и повседневную жизнь тибетцев. Все аспекты тибетского искусства — архитектура, живопись, литература, музыка, а также быт жителей Тибета, содержат элементы буддийских верований, которые в свою очередь распространились в этой уникальной среде под сильным влиянием Бон, добуддийской религии природы. Падмасамбхава и его последователи вели активную миссионерскую деятельность по распространению буддизма в Тибете и сопредельных регионах. В 13 веке тибетский буддизм проникает в Монголию, где становится основной религией страны, вобрав в себя существовавший здесь ранее культ Тенгри, поклонение природе и предкам. В 17 веке монгольские и тибетские ламы привнесли тибетский буддизм в Бурятию, Калмыкию и некоторые другие российские регионы.
Тогда же в самом Тибете на трон взошел Нгаванг Лобсанг Гьяцо, великий Пятый Далай-лама, при котором Тибет объединился и стал независимым мирным буддистским государством со столицей в Лхасе и резиденцией Далай-ламы во дворце Потала. А на северо-востоке Индии в современном индийском штате Аруначал-Прадеш по благословению Пятого Далай-ламы был основан один из крупнейших буддийских монастырей — Таванг. В начале 17 века тибетский буддизм проник в непальскую высокогорную долину Кхумбу, где ныне расположен ряд монастырей, в том числе монастырь Тенгбоче. Тогда же настоятель тибетского монастыря Ралунг Нгаванг Намгьял основал королевство Бутан, где начали появляться многочисленные буддийские монастыри-крепости, или дзонги. Из Тибета же в Бутан пришел и национальный герой Бутана, «святой юродивый» Друкпа Кюнле, своеобразный буддийский Фрейд, избравший свой уникальный путь несения света буддийского учения. В окрестностях бутанского городка Пунакха был основан «Храм Плодородия», или Чими-лхаканг, на том самом месте, где святой сумасброд обуздал горную демоницу, стерегущую перевал Дочу Ла, с помощью своей «огненной ваджры».
В начале двадцатого века Тибет пережил множество испытаний — в страну вторгались сначала англичане в 1904 году, а затем китайцы в 1911. Лишь в 1912 году после Синьхайской революции в Китае Тибет обрел независимость. Однако в 1950 году Китай ввел свои войска в Тибет, сломив сопротивление немногочисленной и плохо вооруженной тибетской армии. Осуществляя контроль над Тибетом, китайское правительство поначалу всё же позволило нынешнему, 14-му Далай-ламе Тэнцзину Гьяцо сохранить традиционный уклад жизни и символы Тибета, но вскоре отменило тибетскую крепостную систему и провело земельную реформу. В 1959 году Далай-лама был вынужден покинуть летнюю резиденцию Норбулинка и бежать в Индию.
В ходе последовавших беспорядков китайская артиллерия открыла огонь по дворцу Потала, монастырю Сера и медицинскому университету на холме Чакпори. После трёх дней насилия на улицах Лхасы погибло от 10 до 15 тысяч тибетцев. В 1965 году Тибет стал автономным районом Китая. В ходе последовавшей за этим Культурной Революции тибетской культуре был нанесен серьезный урон — Далай-лама был объявлен врагом народа, а тибетский буддизм — вредоносной религией. Множество монастырей было разрушено, тысячи буддистских монахов были убиты или заключены в тюрьмы. Десятки тысяч простых тибетцев были вынуждены покинуть страну и обосноваться в соседних странах, где они образовали общины, как, например, «Малый Тибет» с монастырем Намдролинг в индийском штате Карнатака, или тибетские поселения в непальских городах Покхаре и Катманду. Резиденция же Далай-ламы в изгнании расположилась в индийском городе Дхарамсала, признанном центре буддийской культуры в Индии.
Принципы тибетской медицины сформировались во многом под влиянием древнейшей медицины Китая, а магические ритуалы Бон и практики тантрического буддизма нашли свое отражение в устных легендах и мифах, а также в литературных памятниках, таких, как Книга Мертвых (Бардо Тодол), и местных традициях, таких, как «Джха-Тор». Во всей же своей красе тибетская культура открывается зрителям в ходе великолепных тибетских фестивалей и праздников, когда в монастырях повсеместно проводится удивительная мистерия Цам (Чам). Климатические же и географические условия Тибета способствовали зависимости его жителей от скотоводства, а также развитию уникальной кухни Тибета и соседних регионов, которая соответствует потребностям человеческого организма на этих больших высотах.